Armand Claeys werd door de Koninklijke Nationale Bond der Belgische Wipschutters (KNBBW) naar voren geschoven als kandidaat voor deze Orde van Verdienste voor zijn algemene prestaties en verdiensten. Met zijn overlijden in februari 2007 liet Armand een leegte na bij de KNBBW, een leegte die moeilijk te vullen was. Armand werd al op jonge leeftijd door vader en schoonvader meegetroond naar de staande wipclubs, waar hij gebeten werd door de microbe. Hij werd schatbewaarder van het Meetjeslands Verbond en was zowel secretaris als voorzitter van Lembeke Sint-Sebastiaan. Ook bij de KNBBW droeg hij zijn steentje bij als secretaris-verslaggever. Daar legde hij een zorgvuldig bijgehouden archief aan. Hij herwerkte de statuten en het intern reglement. Armand stond niet graag in de belangstelling, maar was achter de schermen een onmisbare kracht. Het VlaS-secretariaat kende hem als bekwaam lid van de redactiecommissie. Met zijn gemoedelijk en rustig karakter slaagde hij er steeds in iedereen een duwtje in de rug te geven.
Op de foto ziet u de genomineerden op een rij, met een ontroerde weduwe Claeys in het midden: Raf Van De Velde, Willy Timmermans, Mevr. Armand Claeys, Sandrine Dewilde voor Erfgoedcel Meetjesland en Patrick Huyghe voor de Europese Spelen.
Met de steun van:
Niemand minder dan Marc Van Kemenade kreeg deze eretitel. Als voorzitter van de enige actieve struifvogelclub in Vlaanderen bevindt Marc zich in een moeilijke positie. Hij ziet het dan ook als zijn taak om deze traditionele sport zo goed mogelijk te promoten in Vlaanderen. Daartoe organiseert hij regelmatig promotieacties. Met zijn hart van goud schenkt hij de opbrengsten van zo'n promotieactie steevast aan palliatieve zorgen. Dankzij Marc is struifvogelmaatschappij De Kroon een bijna vaste aanwezige bij VlaS-evenementen. Om ook jongeren aan te trekken tot deze traditionele sport ontwierp hij een speciaal jeugdspel. Hij ziet er nooit tegenop om nieuwe initiatieven aan te pakken en spoort anderen aan hem te volgen. Hij is een vaste waarde in de struifvogelwereld, maar geeft ook anderen de kans zich te ontplooien. Het groeiend succes van het struifvogelspel is voor Marc al een mooie beloning voor zijn werk. Toch wou PC Antwerpen VlaS hem met deze Orde van Verdienste nog eens extra in de bloemetjes zetten.
Wie het trabol beter wil leren kennen, kan zijn kans grijpen op zondag 14 oktober. Dertien West-Vlaamse tra's zetten die dag hun deuren open voor het publiek.